叉车最早出现在1910年，1928年美国制造出电动叉车，1935年后出现内燃叉车。二次大战期间广泛使用叉车搬运、储存军用物资，叉车也因此得到了迅速发展。目前，世界各国 都在大力发展各类叉车，最大起重量已达到80t,而最小的仅为0.25t。随着托盘、集装箱的广泛使用，叉车属具也趋于多样化，叉车的使用范围将更加广泛。
我国在20世纪50年代初开始研究前苏联产品，60年代后，已能生产几个品种的内燃叉车与电动叉车。80年代后，通过组织行业联合设计，引进国外先进技术，我国已能生产起重械0.5 ~2t的电动叉车和0.5 ~42t的内燃电动叉车。目前1~ 3. 5t的电动叉车和2~5t 内燃叉车，已成为中国叉车市场上的主打产品。进入21世纪后，中国叉车行业发展迅速，在叉车的设计水平、外观造型和整机性能上已达到或超过国外90年代水平；在数量规模上，目前中国各类叉车批鼠生产销售企业已达200家，除满足国内市场的需要，还有部分出口到国外，2007年年产销量突破15万台，并且以年30%的速度增长。2008年4月达到月销量2万台高峰。
随着科学技术的进步和市场经济的发展，物流设备在经济发展中的地位和作用越来越明显，叉车普及率越来越高。无论是大型企业还是小型私营企业，叉车已经取代人力装卸，由此带来的叉车制造业之间的竞争也越显激烈，促进了叉车业以及叉车技术的迅猛发展。未来全球叉车正朝着专业化与生产系列化、人性化、环保化、模块化，以及优良的安全性、维修 性与操作性等方向发展，如，未来型概念叉车驾驶室可旋转180°,整车装备一种集成运行记录器，承担着“黑匣子”的功能。
目前，中国叉车市场空间广阔，吸引了全世界的叉车厂商，世界排名前十位的叉车品牌，纷纷占领中国市场，合资或独资企业超过20家。国内叉车生产企业只有不断地进行技术创新及探索，适时地将新产品推向市场，接受市场的考验，并不断地进行改进，才能在激烈的市场竞争中立于不败之地。2008年国际金融危机爆发后，我国加快推动环保清洁能源产业的发展，电动叉车发展滞后的态势将发生明显改变，我国的叉车技术和水平会得到更加快速的发展与提高，国际竞争能力会进一步增强，叉车行业将呈现出勃勃生机和活力。
目前，中国叉车市场空间广阔，吸引了全世界的叉车厂商，世界排名前十位的叉车品牌，纷纷占领中国市场，合资或独资企业超过20家。国内叉车生产企业只有不断地进行技术创新及探索，适时地将新产品推向市场，接受市场的考验，并不断地进行改进，才能在激烈的市场竞争中立于不败之地。2008年国际金融危机爆发后，我国加快推动环保清洁能源产业的发展，电动叉车发展滞后的态势将发生明显改变，我国的叉车技术和水平会得到更加快速的发展与提高，国际竞争能力会进一步增强，叉车行业将呈现出勃勃生机和活力。
叉车的功能
叉车又称万能装卸机，是一种通用的起重运输、装卸堆躲、牵引或推顶轮式车辆，被广泛用千机场铁路、港口、仓库、工厂和现代物流、邮政等场所。
由于叉车具有对成件物资进行装卸和短距离运输作业的功能，并可装设各种可拆换的属具，因此能机动灵活地适应多变的物料搬运作业场合，可以进入车厢、船舱和集装箱内进行货件的装卸搬运作业，经济高效地满足各种短途物料搬运作业的要求。叉车以内燃机或蓄电池与电动机为动力，带有货叉承载装置，具有自行能力，工作装置可完成升降和前后倾、夹紧、推出等动作，能实现成件物资的装卸、搬运和拆码跺作业。若配备其他先进属具，还能 用于取大件货物散状物资和非包装物资的装卸作业，从而有效地减轻劳动强度，提高生产率，降低经济成本，增强作业安全性。
叉车的组成
车主要由动力装置、底盘、工作装置和电气设备四大部分组成。
1. 叉车动力装置
内燃平衡重式叉车是以内燃机为动力的叉车，内燃机主要有汽油机、柴油机和液态石油气（天然气）机和双燃料机等几种，由内燃机、传动驱动装置、操纵控制装置、工作装置等 组成。
电动叉车分为以蓄电池为动力源和以交流电为动力源两种，由蓄电池、电动机、传动驱动装置、操纵控制装置、转向制动装置、工作装置等组成。由于交流电叉车使用范围受限，使用较少，通常所说的电动叉车指的是蓄电池叉车
2.叉车底盘
由传动系统、转向系统、制动系统、行驶系统四部分组成。
3.工作装置
工作装置也称起升机构，由机械部分与液压系统组成。工作装置又可分为门架式、平行连杆式和吊臂伸缩式三种，其中以门架式应用为最广泛。4.电气系统
主要由蓄电池、照明、各种警告与报警信号装置及其他电气元件和线路组成。内燃叉车 有起动机和发电机，汽油机叉车还有点火装置，电动叉车有直流电动机。随着叉车技术的发展以及用户使用要求的不断提高，平衡重式叉车目前还具有许多选装 件，如驾驶室、灭火器、各种属具、报警装置等，内燃叉车还可选空调等。
